Trawienie rozpoczyna się w jamie ustnej, a następnie odbywa się w żołądku i jelicie cienkim. W jelitach następuje wchłanianie poszczególnych składników pokarmowych (w jelicie grubym wchłaniany jest nadmiar wody i formowany stolec). Pokarm w jelitach przesuwany jest ruchami robaczkowymi.
Zbadałem pacjentkę. Zgodnie z oczekiwaniami w dole brzucha po lewej stronie wyczułem zgrubienia. Był to prawdopodobnie fragment jelita wypełnionego masami kałowymi. Uciśnięcie tej okolicy powodowało lekki ból.
Powinno się pić minimum dwa litry płynów. U starszych osób nawykowe zaparcia są często następstwem niedostatecznego wydzielania żółci przez wątrobę lub też dostarczania organizmowi zbyt małej ilości płynów. Organizm musi wówczas pobierać wodę z resztek pokarmu znajdujących się w jelitacn, zagęszczając tym samym masę kału. Przewlekłe zaparcia powodują także to, że w jelitach żyje znacznie mniej bakterii niż zazwyczaj, a to one właśnie decydują o masie i konsystencji kału.
Natomiast produkty przemiany ich materii, drażniąc ściany przewodu pokarmowego, powodują przyspieszenie ruchów przesuwających strawiony pokarm w kierunku odbytnicy. Aby uzupełnić niedobór żywych bakterii powinno się wypijać dwa – trzy kubki jogurtu dziennie. Trzeba też też zmienić tryb życia. Zaparcia nie ustąpią, jeśli nie zaczniemy co rano gimnastykować i chodzić codziennie na długie spacery. Należy też stosować mieszanki ziół żółcio-pędnych.